上海师范大学1984年4月，与美国伊利诺伊大学斯普林菲尔德分校签署校际合作协议，此为学校与海外高校合作交流的开端。
截至2017年11月，学校与澳大利亚、新西兰、博茨瓦纳、赞比亚、莱索托、科特迪瓦、哥斯达黎加、墨西哥、智利、加拿大、美国、爱尔兰、爱沙尼亚、比利时、卢森堡、波兰、丹麦、德国、俄罗斯、法国、芬兰、荷兰、斯洛文尼亚、西班牙、匈牙利、意大利、英国、葡萄牙、韩国、马来西亚、日本、泰国、文莱、新加坡、伊朗、以色列、印尼、越南、台湾和香港等40多个国家和地区的近400个高校和组织建立了交流合作关系。与美国、英国、德国、荷兰、俄罗斯、法国等六个国家的7所高校合作举办10个中外合作办学项目。一年期以上在校留学生739人。学校先后在日本广岛福山大学、非洲博茨瓦纳大学和美国密苏里大学建有三所孔子学院。
在经济全球化、贸易自由化的大背景下，各国都想充分利用国内和国际两个教育市场，优化配置本国的教育资源和要素，抢占世界教育的制高点，培养出在国际上有竞争力的高素质的人才，为本国的最高利益服务。因此，教育国际化的最终目的是培养具有国际意识、国际交往能力、国际竞争能力的人才，这种人才能立足于本土，放眼于世界，积极主动地参与国际竞争，在这种形势下，经学校领导研究决定，经教育部批准的中外合作办学项目应运而生。
上海师范大学创建于1954年，时名上海师范专科学校，1956年扩建为上海第一师范学院和上海第二师范学院，1958年两所学院合并成立上海师范学院。1972年至1978年与华东师范大学等五校合并成立上海师范大学。1978年恢复上海师范学院。1984年改名为上海师范大学。1994年10月，与上海技术师范学院合并成立新的上海师范大学。1997年9月至2003年8月，上海师范高等专科学校、南林师范学校黄陵卫生保健师范部、上海行知艺术师范学校、上海旅游高等专科学校等先后并入或划归我校管理。学校下设17个二级学院、134个研究机构。另设上海师范大学青年学院是我校与共青团上海市委共建的、旨在培养高层次青少年教育与研究人才的二级学院。上海师资培训中心和《高等学校文科学术文摘》编辑部等机构也设在我校。学校还建有广泛社会影响的老年大学。