杨涟初任常熟知县,举全国廉吏第一,入朝任给事中.明神宗病危,力主太子进宫服侍皇帝.明光宗即位,极力反对郑贵妃求封皇太后.光宗病重,杨涟上书光宗,力陈光宗过失,召见大臣,他不属大臣,亦在召见之列,临危顾命:光宗逝世,李选侍居乾清宫挟太子欲把持朝政,他说服朝臣,挺身而出,闯进乾清宫,拥太子即位,并逼李选侍移出乾清宫,安定了朝局,升兵科都给事中.天启五年任左副都御史,因弹动魏忠贤24大罪,被诬陷,惨死狱中:后平反昭雪,谥号忠烈:有杨忠烈公文集传世.杨涟不求家财万贯,不求出将入相,不求青史留名,唯以天下