1、据《礼记月令》记载，上古时代在每年的十二月，“天子居住的是北屋右侧，一般在夜间行路，骑的是黑马，打的是黑旗，身着黑色袍服，袍上缀有黑色玉饰，吃的是黍米和猪肉。壬日或癸日这天，(在祭祀场所)让人将祭祀的大型礼器用布遮盖，命两个有司(参与祭祀的官员)，将预先用泥土制作的土牛抬走，以此表示送走了寒气”。到了立春这一天，天子亲自率领三公、九卿、诸侯、大夫，到东郊去迎接春天的到来。回朝后大赏公卿、诸侯、大夫等官员，并颁布德令，接济所有民众以示庆祝。
2、上古时代的天子之所以在每年的十二月份这样做，是因为：十二月正值冬季的最后一个月，按五行而论冬季属水，方向为北(十二月为丑月位居偏东北)，其色为黑。又因古代纪年、纪月、纪日、纪时都是采用的天干地支，天干中的壬癸方向为北，五行属水，因此送土牛选在壬日或癸日。将祭祀所用的大型礼器用布遮盖，是取万物“冬藏”之意。命有司将预先用泥土制作的土牛抬走表示送寒气，因为按十二月建而论，每年的十二月为丑月，十二月建中的丑五行属土，丑又是十二生肖之一代表牛，举行这样的活动将土牛送走，就意味着人们终于送走了冰天雪地、万物凋零的漫长冬季，将喜迎万物复苏、春暖花开的季节。立春日，天子率领百官前往东郊迎接春天，是因为春天五行属木，方向为东。回朝后赏赐百官，并颁布德令接济民众，一则是对春天到来的庆祝，二则是因为“一年之计在于春”，春耕即将来临，赏赐接济是为了使各级官员尽职尽责，带领百姓搞好春耕生产。
3、“民以食为天”，我国自古以来都非常重视农业生产。上古时代每到正月初一这一天，天子都要祭祀天地，祈求年内风调雨顺、五谷丰登，并于正月的第一个甲日，亲自驾车拉着耒耜(农耕工具)，率领三公、九卿、诸侯、大夫到田间耕地，天子推三趟，三公推五趟，九卿、诸侯各推九趟。由此可见当时对农业生产的重视程度。
4、由于上古时代天子有亲自耕作的惯例，每年十月的壬癸日又有抬走土牛以送寒气的风俗。后来，土牛又称春牛，州府县官在立春的前一天将春牛放在衙门前，到了立春这一天，用红绿彩鞭抽打春牛(取送走寒气之意)，象征春耕生产的开始，以此提醒人们及时耕作，切勿耽搁农时。