1、不是一个意思，冬至是每年的公历12月21日~23日之间，而立冬是在公历每年11月7~8日之间，并不是同一个节气。
2、冬至和立冬的习俗不同：立冬在古代社会中是个重要的节日，古时此日，天子有出郊迎冬之礼，并有赐群臣冬衣、矜恤孤寡之制。劳动了一年，老百姓要利用立冬这一天休息，顺便犒赏一家人的辛苦。如今，在黑龙江哈尔滨、河南商丘、江西宜春、湖北武汉等地，冬泳爱好者们还会用冬泳的方式迎接冬天的到来。立冬有吃水饺的风俗。秋收冬藏，这一天，改善一下生活，就选择了饺子。但在山东滕州一带也有喝羊肉汤的习俗。冬至节气也有许多习俗，谚云：十月一，冬至到，家家户户吃水饺。每年农历冬至这天，不论贫富，饺子是必不可少的节日饭。当然也有例外，如在山东省滕州市流行冬至当天喝羊肉汤的习俗，寓意驱除寒冷之意。在江南水乡，则有冬至之夜全家欢聚一堂共吃赤豆糯米饭的习俗。在我国台湾还保存着冬至用九层糕祭祖的传统，用糯米粉捏成鸡、鸭、龟、猪、牛、羊等象征吉祥中意福禄寿的动物，然后用蒸笼分层蒸成，用以祭祖，以示不忘老祖宗。
3、冬至和立冬的气候特征不同：天文学上把立冬作为冬季的开始，按照气候学划分，我国要推迟20天左右才入冬。立冬时节，太阳已到达黄经225度，我们所处的北半球获得太阳的辐射量越来越少，但由于此时地表在夏半年贮存的热量还有一定的能量，所以还不会太冷，但气温逐渐下降。在晴朗无风之时，常会出现风和日丽、温暖舒适的十月小阳春天气。冬至期间，西北高原平均气温普遍在0摄氏度以下，南方地区也只有6至8摄氏度左右。另外，冬至开始数九，冬至日也就成了数九的第一天。关于数九，民间流传着的歌谣是这样说的，一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九燕来，九九加一九，耕牛遍地走。不过，西南低海拔河谷地区，即使在当地最冷的1月上旬，平均气温仍然在10摄氏度以上，真可谓秋去春平，全年无冬。