人肉搜索简称人肉，是一种以互联网为媒介，部分基于用人工方式对搜索引擎所提供信息逐个辨别真伪，部分又基于通过匿名知情人提供数据的方式去搜集对于特定的人或者事的信息，以查找人物或者事件真相的群众运动。人肉有时也造就了网络爆红现象同时，也会带来不同的负面影响如人身攻击等。人肉搜索最早的出处是猫扑网。
人肉搜索”简称人肉，它是区别于机器搜索（即我们中国网民经常用的如百度、谷歌之类的搜索引擎）之外的另一种搜索信息方式。类似百度这样的搜索引擎，它们属于机器搜索，大部分过程是由机器即电脑来完成的。机器搜索的特点是不人性化，因为就目前的计算机技术来看，计算机还不能做到能够领会人的意思的境界。
人肉搜索”是一种类比的称呼，主要是用来区别传统搜索引擎。它主要是指通过集中许多网民的力量去搜索信息和资源的一种方式，它包括利用互联网的机器搜索引擎（如百度等）及利用各网民在日常生活中所能掌握的信息来进行收集信息的一种方式。
比如，我们要了解一个人，那么可以通过在论坛发贴的形式发起人肉搜索，也许正好有个网友他认识你所要了解的那个人，那么他就可以利用在网上发贴的形式把该人的信息公布于网上。
人肉搜索的力量是强大的，特别是在当前互联网越来越发达的情况下更是如此，我们谁也不能保证认识自己的人没有一个会上网的，假如正好网上有人对你发起人肉搜索，很有可能认识你的人会将你的相关信息在网上公布。
搜索引擎是利用机器自动化的收集网络信息并有序化的一种技术。搜索引擎高效快速，然而因为现在人工智能并不完善，搜索引擎还很难甄别刻意的修饰过的信息，所以SEO Spam才会那么猖獗。所以，有些人想从搜索引擎的反面来解决问题，那就是更多的利用人工把搜索引擎得到的信息进一步萃取，进一步有序化，我们称之为人肉搜索引擎。
当然，人搜经常和个人隐私相关连，也非常容易涉及到法律和道德问题。所以，我们在互联网上不应该轻易地公布他人的隐私，一旦公布将是覆水难收，有可能对他人造成无法挽救的伤害，这是对他人隐私的不尊重，同时也会使自己陷入法律困境。