地壳划分为１２种主要类型。它们是：地盾、地台、古生代造山带、中生代-新生代造山带、大陆裂谷系、火山岛、岛弧、海沟、大洋盆地、洋脊、边缘海盆、内陆海盆。地壳类型，是指具有相似地质特征和地球物理特征的地壳区段。
1、地盾：由前寒武纪岩石组成，很少或没有沉积盖层，也很少或没有地震活动，是地壳的稳定部分。构造上长期稳定，地形平缓。出露岩石的变质程度多半反映了其原来的埋藏深度，它们一般形成于５-３５ｋｍ深度条件下的温压条件。世界上最大的地盾有非洲地盾，加拿大地盾和南极地盾等。
2、地台：也是地壳的稳定部分。其基底由前寒武纪岩石组成，上复１-３ｋｍ 的未形变或形变程度低的沉积岩。地台上沉积岩的年龄，可从前寒武纪至新生代，如中国的华北地台。
3、古生代造山带：是古生代褶皱、断层和火成活动的曲线状地带，其宽度和延长可从几百公里到几千公里，由各种地槽型岩石组成。常以低的高度剥蚀的山脉或山区为特征，代表了中等稳定的构造活动条件，最强烈的中生代造山带是美洲西部的科迪勒拉山脉和亚洲东部类似的山脉地区。
4、中生代-新生代造山带：其规模和岩石类型、特征等与古生代造山带相似，与后者的差别是它们具有不稳定的构造活动条件。最强烈的新生代造山带是横贯欧亚南部的阿尔卑斯-特提斯带和上述的科迪勒拉山系，如西藏高原和科罗拉多高原。
5、大陆裂谷系：是以断层为边界的谷地。宽 ５０-７５ｋｍ，长可达几百至上千公里，以张力构造为特征，地球上最长的裂谷系是东非裂谷，从小亚细亚西部到非洲东南部延伸达 ５６００ｋｍ。裂谷系可以产生在任何年龄的岩石中，年青裂谷系以其构造活动条件不稳定为特征。
6、火山岛：大洋岛屿有各种类型和成因，这里是指火山成因、与俯冲带无关的岛屿，它们产在洋脊上或其附近，或产在大洋盆地内，其构造活动性变化大。
7、岛弧：岛弧产在活动的或近代的俯冲带之上，呈弧形的岛链。岛弧系主要由年青的钙—碱性火山岩和侵入岩组成，近代岛弧以强烈的地震和火山作用为特征。
8、海沟：大洋海沟是俯冲带开始的标志，常伴随强烈的地震活动。海沟沿大陆边缘平行于俯冲带上的岛弧或火山链，代表大洋的最深部分，其深度一般为５-８ｋｍ，它通常含有少量来自附近岛弧或大陆地区的沉积物。
9、大洋盆地：是地壳的稳定部分，有薄的深海沉积物盖层和线性磁异常。由于大陆供应碎屑沉积物，沉积层沿大陆斜坡变厚。总体说大洋盆地比较平坦，但它有深海丘陵、海底平顶山和大洋岛屿等。
10、洋脊：是宽的线状带，靠近大洋的中央部位。地形较高，构造上不稳定。洋脊附近顶部有裂谷系，玄武岩浆从那里侵入或喷出。世界范围的洋脊系统从这个大洋到另一个大洋互相联系，总长达 ８００００ｋｍ。洋脊顶部常为许多转换断层切割。可使洋脊各段位移上千公里。冰岛是现代洋脊唯一露出地面的实例。
11、边缘海盆：是大洋地壳的一个组成部分，位于岛弧与岛弧之间或岛弧与大陆之间，沉积物来自大陆或岛弧。边缘海盆广泛发育于太平洋西部，可以分成活动与不活动两类。构造活动的边缘海盆，具有薄的沉积盖层，地堑地垒的地形及高热流值等特征。
12、内陆海盆：是完全被陆地包围的盆地，以及与岛弧系无关的边缘海。后者亦几乎被陆地所包围，如黑海和墨西哥湾，构造上属中等稳定至稳定地区。