1、生苦。有两层意思：人在母亲怀胎时，要经历十个月之久的煎熬。在出生的时候，身体又要受到挤压的痛苦。出生以后，肌肤柔嫩，却又受到冷风热汤的刺激，有苦说不出，只能哇哇大哭，其所经受的痛苦，也只有婴儿自己知道；因为有了出生，才有了后来的老、病、死等痛苦，一切都是因为人的出生，其他烦恼才随之而来，所以生也是后面所有苦的因缘。
2、老苦。每个人来到这个世界上，都要经历从少年到壮年、从壮年到老年、从壮年到老年这么一个过程，人的身体、力气、精神都在时时刻刻的向衰老方向转变，向死亡靠近，人的身心就会有种种不同的痛苦感受，最后油尽灯枯，尘归尘，土归土，这就是老苦。
3、病苦。俗话说没啥别没钱，有啥别有病”，人一旦生病，尤其是慢性病，长期忍受病痛的煎熬折磨，让人痛苦不堪。对于穷人来说，除了病痛，还要承受经济上的沉重压力，使人心力交瘁，痛不欲生。尤其对于得了绝症的人来说，那种痛苦，简直是生不如死的感觉。但人吃五谷杂粮，生在天地之间，疾病又很难避免，所以说病苦。
4、死苦。每个人都终将死亡，但又不甘心，所以历史的秦皇汉武才苦求长生不老之药，最后也只落个人间笑柄。无论是因为疾病不治而亡，还是遭遇横祸而死，都会给身心带来极大的痛苦，这是死苦。
5、怨憎会苦。心中有怨恨的人，憎恶的人，一点都不想见到他们，一辈子不见面才好，偏偏在生活中又总是遇见他们，躲又躲不开，这事就很让人头疼，很容易产生痛苦烦恼，这就是怨憎会苦。
6、爱别离苦。父母、妻儿、亲人朋友等等，这些都是和我们关系最亲密的人，希望永远相聚在一起，不愿分开。但人生之事，往往是事与愿违，不想分开的，却总是乖离分散，令人无可奈何，难免伤心难过，这就是爱别离苦。
7、求不得苦。荣华富贵、名利地位，是世间人们所追求的，所希望得到的，想得到，却得不到；觉得本来应该属于自己的，却总是横生枝节，突发变故，任凭怎么努力也得不到，就难免心生痛苦烦恼，这就是求不得苦。
8、五阴炽盛苦。五阴就是色、受、想、行、识”，五阴障碍了人的本性，衍生出贪、嗔、痴、慢、疑五毒烦恼，时而贪婪无度，时而怀疑一切，时而又傲慢无礼、不可一世，种种迷惑颠倒、愚痴妄想，给自己的人生带来无穷的烦恼和痛苦。这就是五阴炽盛苦。