1、上个世纪20年代末，虽然南京国民党的政府已经确立了对中国的统治，但是，民国元年留下来的政令无法贯彻落实的症结，依旧存在于中国。国民党军阀孙殿英虽然归顺南京国民政府，但是，国民政府几乎不供应孙殿英部队的后勤和粮饷，任由孙殿英自生自灭。孙殿英出身草莽。在古代，草莽出身的人，视活命为第一要紧的事情，因此有大丈夫不拘小节”这种说法。在国民政府不供应后勤和军饷的情况下，孙殿英能做的，就是自己想方设法解决军饷和后勤问题了。
2、恰好慈禧太后、乾隆皇帝等前清政要的陵寝，都在自己的防区内。于是孙殿英带领军队，盗挖了慈禧太后和乾隆皇帝等人的陵墓。孙殿英的这一行为很快引起中外舆论哗然，并也对后来的历史发展造成了影响——起初晚清逊帝宣统帝正犹豫要不要和日本人合作，在孙殿英的刺激下，宣统帝决定和日本人合作，于是有了后来的伪满洲国康德皇帝。孙殿英虽然出身草莽，但也知道，盗墓自古以来都是被禁止的事情，加上孙殿英的盗墓，影响太坏，也触犯民国法律，因此，国民党政府打算严办孙殿英。
3、出身草莽但能忝居高位的孙殿英，又岂是泛泛之辈？孙殿英一方面将盗挖出来的文物用来行贿、收买一些国民政府的重要人物，另一方面，则在舆论上为自己洗白：声称自己盗挖清朝皇帝和太后的陵墓，是民族革命行为。在孙殿英的活动下，孙殿英很快逍遥法外，并继续游刃于民国的军政两界。抗战爆发后，孙殿英起初还能英勇抗击日本侵略军，但随着日本军队长驱直入，加之孙殿英陷入日本军队的包围圈，孙殿英为求自保，于是投靠汪伪政府，受到伪政府的器重。
4、随着二战结束日本投降，解放战争也随后爆发。为了取得胜利，即便是日本将领和军队，也都被蒋介石吸纳并加以利用，对于孙殿英这类军阀，当然也不会追究。孙殿英在不被追究的同时，还被老蒋委以重任，内心深处自然不胜感激，于是孙殿英开始积极和解放军作战。而由乌合之众组成的孙殿英部队，哪里是军纪严明的解放军对手？没几个回合下来，孙殿英就被人民解放军俘虏。孙殿英被收押在战犯管理所，后因年轻时候服用鸦片导致的后遗症而去世。
5、孙殿英的一生堪称传奇：出身于草根，父亲早丧，导致孙殿英在少年时候就和鱼龙混杂的各路江湖人物来往。孙殿英在这个成长过程中，养成了不拘小节、不贪虚名的性格，这个性格，成就了孙殿英，最终，也毁掉了孙殿英——孙殿英先是做过会道门头目，又做过土匪；先是为北洋军阀政府效劳，之后又投靠国民党政府，这些都反映出孙殿英的这一性格特点。这个特点给孙殿英一定的成就，而也因为这个性格特点，导致孙殿英在抗战时期，投降日本军队，为伪政府效劳，沦为汉奸。